Tokom nedavnog NBA All-Star vikenda, ljubitelji košarke bili su počašćeni iznenađenjem kada je igrač Kenyon Martin Jr. iskoristio jedinstvenu loptu za svoj drugi pokušaj na takmičenju za zakucavanje. Ova čudna crna lopta bila je 3D štampani prototip kompanije Wilson Sporting Goods, zvaničnog dobavljača NBA košarkaških lopti. 3D Airless prototip košarkaške lopte, kako se zove, ne zahtijeva naduvavanje i ima čvrstu prozirnu rešetku sa sačinjenu od heksagona.
Iako prototip lopte nije spreman za široku upotrebu, to je uzbudljiv razvoj i za sportsku industriju i za tehnologiju 3D štampanja. Wilsonova kreacija nudi uvid u mogućnosti 3D štampe i materijale koje koristi. Lopta je odštampana u jednom komadu pomoću tehnologije selektivnog laserskog sinterovanja (SLS) na EOS 3D štampaču, što nudi fleksibilnost koju mnogi ljudi ne povezuju sa 3D štampanim proizvodima.
3D štampana lopta direktno iz EOS SLS štampača (Izvor: Wilson)
Wilsonov centar za inovacije u Čikagu dizajnirao je 3D Airless prototip košarkaške lopte, uz pomoć usluga računarskog dizajna kompanije General Lattice i rješenja za boje i završnu obradu iz DyeMansion-a. Heksagonalne rupe na lopti omogućavaju zraku da ulazi i izlazi iz strukture, što je čini uzbudljivim dodatkom svijetu sportske opreme.
Međutim, vrijedi napomenuti da su prethodni pokušaji promjene materijala koji se koriste u službenim NBA košarkaškim loptama naišli na otpor igrača. 2006. Spalding je predstavio sintetičku košarkašku loptu koja je nudila bolje prianjanje i konzistentniji skok od standardne kožne lopte. Uprkos ovim poboljšanjima, NBA igrači su odbili loptu i ona je zamenjena na polovini sezone.
Bob Thurman, potpredsjednik za inovacije u Wilsonu, priznaje da ima još posla prije nego što 3D Airless prototip košarke bude spreman za terene širom svijeta. On napominje da je debi lopte osmišljen tako da pokaže “stalnu posvećenost kompanije sportskim inovacijama” i da možda neće uskoro zamijeniti zvaničnu loptu za igru Wilson NBA.
Wilsonov menadzer za istraživanje i razvoj, Nadine Lippa o razvoju 3D štampane lopte (Izvor: Wilson)
U zaključku, 3D štampana košarkaška lopta iz Wilsona je uzbudljiv razvoj i za sportsku industriju i za tehnologiju 3D štampanja. Iako ostaje da se vidi hoće li lopta postati osnovni proizvod za Wilson ili će se koristiti za kreiranje nove linije potrošačkih proizvoda, ona predstavlja korak naprijed u inovacijama i mogućnostima aditivne proizvodnje. Uzbuđeni smo što vidimo šta budućnost donosi za 3D štampanu sportsku opremu.
